Un système optique idéal est stigmate, c’est-à-dire qu’un point objet se focalise en un point image unique. Inversement, dans un système astigmate un point objet se focalise sur la rétine non pas en un point mais plutôt sur une surface sous forme d’ellipse, de disque ou de trait. L’image perçue n’est donc pas nette. Les personnes astigmates peuvent souffrir de maux de tête, de fatigue oculaire ou de vision trouble.